Marcgravia evenia, é uma planta tropical cujas folhas evoluíram para atrair os morcegos, importantes polinizadores. As folhas em forma de disco, tornam a sua localização pelos morcegos mais rápida, o que potencia a sua polinização.
A maioria dos morcegos utiliza a ecolocalização, emissão de ultra-sons para detectar objectos no meio envolvente.
Uma equipa, constituída por cientistas do Reino Unido e da Alemanha, descobriu uma planta das Caraíbas, Marcgravia evenia, que tem características que ajudam os morcegos a encontrá-la, para potenciar a sua polinização.
Os cientistas detectaram esta planta numa fotografia da revista Natural History. “Reconhecemos imediatamente que as folhas em forma de prato seriam um excelente atractivo para os morcegos", refere Marc Holderied, da Universidade de Bristol, um dos investigadores envolvidos no estudo.
Em laboratório, a equipa analisou a acústica da planta, emitindo ultra-sons e observando o seu eco. Os testes demonstraram que as folhas são bastante eficientes a reflectir os ultra-sons. Numa segunda fase do estudo, verificaram como respondem os morcegos.
Foi colocado um alimentador numa sala escura de forma a cronometrar o tempo que os morcegos nectarívoros Glossophaga soricina, demoravam a encontrá-lo. Quando foram colocadas as folhas em forma de prato junto ao alimentador, os morcegos localizavam o alimentador duas vezes mais rápido do que quando as folhas não estavam presentes.
“Já sabíamos que as plantas usam as suas pétalas coloridas para atrair os polinizadores”, explica Marc Holderied. “Agora descobrimos que a ecolocalização é semelhante às flores coloridas. Temos uma forma que produz um eco – um 'farol acústico'”.
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